颈椎病的定义及临床症状
　　颈椎病是一种综合症，又称颈椎综合症。它常见于中老年。是由于人体颈椎间盘逐渐地发生退行性变、颈椎骨质增生，或颈椎正常生理曲线改变后刺激或引起的一组综合症状。这类患者轻则常常感到头、颈、肩及臂麻木，重则可导致肢体酸软无力，甚至出现大小便失禁及瘫痪等。
颈椎病症状错综复杂，主要症状是颈肩痛，放射至头枕部和上肢，少数有眩晕、摔倒，或一侧面部发热、出汗异常，严重者双下肢活动受影响，甚至截瘫。具体来说，病人可以有脖子发僵、发硬、疼痛、颈部活动受限、肩背部沉重、肌肉变硬、上肢无力、手指麻木、肢体皮肤感觉减退、手里握物有时不自觉地落下等表现；有些病人出现下肢僵凝，似乎不听指挥，或下肢绵软，有如在棉花上行走；另一些病人甚至可以有头痛、头晕、视力减退、耳鸣、恶心等异常感觉；更有少数病人出现大小便失控、性功能障碍，甚至四肢瘫痪。当然不是所有的表现都会在每一个颈椎病病人身上表现出来，往往是仅仅出现部分症状，而且大部分病人表现轻微，病程也比较长，所以完全没有必要闻颈椎病而色变，更不要随意对号入座。

　　正因为颈椎病症状的复杂性、多样性，加上认识的模糊，本病经常与神经内科、耳鼻喉科或内科疾病相混淆，从而延误诊治。令人欣慰的是，近年来，随着研究的深入，诊断水平不断得到提高，治疗方法也取得了可喜的进展，尤其是手术疗法不断得到改进与完善。目前除各大医院外，少数二级医院也已逐步开展颈椎病手术治疗的探索。

　　颈椎病症状的复杂性与颈部解剖结构有密切的关系，因此要了解颈椎病就必须先从了解其解剖的大致情况入手。
颈椎病与骨质增生的关系

　　骨质增生，可以说是一种正常的生理现象。据统计，40岁以上的人有45～50％ 出现骨质增生。60岁以后，80％以上的人或多或少会出现骨质增生，随着年龄的增长，关节 的软骨逐渐退化，细胞的弹性减少，骨关节在不知不觉中被磨损，尤其是活动度较大的颈、腰 关节。损伤的关节软骨没有血管供给营养时，就很难修复。这时，在关节软骨的周围，血液循 环比较旺盛，就会出现代偿性软骨增长，即为骨质增生的前身。时间久了，增生的软骨又被钙 化，这就是骨质增生，也叫骨刺。事实上只要骨刺逐渐适应了关节活动的需要，骨刺就不会再 生长了。
　　颈椎病患者的X线片显示，颈椎可有不同程度的骨质增生或骨赘形成。许多学者认为这些增生物 并非颈椎病的主因。
　　颈椎骨标本实体检测发现，常见增生部位在颈椎4-6，以颈椎5的增生率最高，达83％各部位增生 率以钩突。椎体上下缘和关节突为最多，是因为颈脊柱屈伸活动时的应力集中于该部位，因而易 发生劳损。
　　那么，这些骨质增生即骨刺，是否需要手术予以切除呢？
　　有部分患者由于某种原因的长期存在，骨刺骨赘物向椎骨内生长，形成临床上的脊髓型颈椎病， 经手术确有不少成功的病例，但是，手术难度大，医疗设备要求多，周围软组织创伤大，整个手 术过程充满着危险，患者不易接受，即使手术成功，术后的护理、功能的恢复至少在半年以内， 其术3年复发率仍高达四分之一以上。为此手术治疗不是最好的方法，最积极最有效的防治方法是早发现，多选择几种有效的非手术方法早治疗。