患类风湿性关节炎的大多数病人不能记起具体发病的时间。最初只是少数关节局部疼痛，病情发展较慢，疼痛呈交替性的缓解和加重。病情逐渐加重，出现关节疼痛肿胀，受累关节增多，在两侧肢体呈对称性分布。
(一)关节炎表现：
1、晨僵：晨僵是指早晨或睡醒之后出现关节发紧、僵硬、活动不灵或受限，轻者起床或温暖后即可缓解或消失，重者甚至整日不缓解。其持续时间的长短是衡量病变活动程度的标准之一。晨僵是所有患者的重要症状，是一个危险信号，也是临床诊断的重要的证据之一。
2、关节肿胀与疼痛：关节疼痛也是所有类风湿患者的症状。关节疼痛程度常与关节肿胀轻重相关，肿胀越明显，疼痛越重。
3、受累关节：类风湿可侵犯人体滑膜、软骨、骨及肌腱、韧带、滑囊、肌膜等。各关节受累的频率从高至低依次为近端指间关节、掌指及腕、肘、肩、踝、髋关节等。
4、游走性与对称性：早期关节的游走性比较明显。游走性间隔期比较短，除早期游走性疼痛外，关节炎的游走经常是对称性的。
5、活动受限：受限程度与肿胀、疼痛、关节及周围结构损坏程度相关。约90%的患者累及手指关节，尤以近端指间关节炎为著，一般远端指间关节 极少受累。
6、关节畸形或强直：由于炎症关节周围肌肉、韧带及关节囊破环，关节呈现某种特殊的变形，如鹅颈畸形、扣眼畸形等。

(二)关节外表现：
1、类风湿皮下结节：此病约有20%左右有皮下结节。多见于类风湿高度活动期，并常提示有全身并发症，为判定病变、活动度和提示预后的指标之一。
2、类风湿血管炎：可累及血管、皮肤、肌肉、眼、心脏、神经等组织，是关节外损害的基础。
3、心肺损害：类风湿可累及心包、心肌和心内膜，其中心包炎较常见。
4、神经系统表现：轻者感觉异常或迟钝，触觉减退。重者导致活动障碍。
5、其他表现：眼损害、干燥综合症之表现、脾肿大、淋巴结肿大、贫血、白细胞减少，以及慢性胃炎、溃疡性结肠炎等表现。